Бунт, пираты и провалы: история BitTorrent длиной в 25 лет

«Я создавал не бизнес. Мне нужна была революция». Именно так Брэм Коэн объясняет появление протокола, который навсегда изменил интернет. В 2001 году он в одиночку написал первую версию BitTorrent, даже не подозревая, какой хаос и восторг это вызовет. The Verge опубликовали историю проекта: вот как изобретатель ушёл от судов, но так и не придумал, на чём зарабатывать.

Бунтарь-одиночка

Всё началось после ухода Коэна из Mojo Nation — амбициозного стартапа, пытавшегося объединить файлообмен, распределённые вычисления и микротранзакции (проект тихо закрыли в 2002 году). Коэн понял: чтобы передавать гигабайты без перегрузок, файл нужно резать на куски.

Так родилась простая, но мощная идея: ты скачиваешь фрагмент и сразу же начинаешь раздавать его другим. Это снимало нагрузку с одного источника и делало передачу данных лавинообразной. Бизнес-плана не было. Было желание перевернуть правила игры.

Удачное время для «невидимки»

BitTorrent вышел на сцену, когда индустрия развлечений штамповала иски против файлообменных сервисов. Napster, Kazaa, LimeWire — все они проигрывали суды или закрывались, потому что помогали искать пиратский контент.

BitTorrent сумел проскочить мимо этой мясорубки. В его клиенте не было ни поиска, ни центрального сервера для соединения пользователей — только отдельные трекеры. Компания давала инструмент, но не контролировала потоки. Правда, сам Коэн признаётся: это было не о юридической прозорливости. Он просто работал один и физически не успевал сделать больше.

От фанатов музыки до аниме-цунами

Поначалу протокол облюбовали нишевые сообщества. Например, меломаны с Etree гоняли через него концертные записи в высоком качестве без сжатия. Но по-настоящему серверы задышали благодаря аниме. Пиратские переводы вызвали взрывной рост: клиент начали скачивать по тысяче раз в день.

А потом появились сайты-каталоги. Школьник запустил Suprnova.org, хакеры создали The Pirate Bay. Громкие судебные разбирательства с этими площадками играли на руку BitTorrent: пресса бесплатно рекламировала технологию. К 2004 году на протокол приходилось до трети мирового интернет-трафика.

Инфраструктура трещала по швам. Легендарный трекер Denis.Stalker.H3Q.com обслуживала горстка энтузиастов из Chaos Computer Club, и их единственный сервер захлёбывался от сотен запросов в секунду. Тогда один из администраторов, Дирк Энглинг, написал Opentracker. Новый код был настолько быстрым, что создатели сперва подумали о поломке. Opentracker выложили в открытый доступ, и именно на него подсели гиганты вроде The Pirate Bay.

Деньги не пахнут (но их нет)

Пока пиратские сайты зарабатывали на рекламе казино, VPN и уловках вроде cookie stuffing, сама BitTorrent Inc. пыталась стать легальным бизнесом.

Коэн привлёк $8,75 млн инвестиций в 2005 году и позже ещё $20 млн. Деньги инвесторов обязывали к красивым графикам, и компания запустила BitTorrent Entertainment Network — легальный онлайн-кинотеатр с контентом Warner Bros. и Paramount. Идея с треском провалилась. Аудитория прекрасно знала, где взять те же фильмы бесплатно. Продажи были нулевыми, но по контрактам со студиями пришлось выплатить миллионы гарантий. Магазин закрыли, половину команды уволили.

Дальше были эксперименты с доставкой контента и мессенджерами, но единственной кормушкой оставалась реклама да сомнительные партнёрские установки панелей браузеров. Сам Коэн позже признался: репутация пиратского притона душила переговоры с любыми серьёзными партнёрами.

Охота на пользователей

Киностудии и лейблы, проиграв войну серверам, переключились на простых людей. Особенно лютовали в Германии: в 2010 году пользователям выставили претензий на €120 млн. Это породило бум VPN-сервисов, на которых тут же начали наживаться те же торрент-трекеры.

А потом были рейды. Полиция изымала серверы The Pirate Bay, но сайт воскресал за пару дней. К администраторам трекера из Германии пришли с обыском, но обвинения рассыпались: трекеры видели только хеши, а не содержимое файлов. Абонент не читал, что именно передаёт — всего лишь сопоставлял цифры.

Финал для Коэна и новая жизнь протокола

В 2018 году создатель криптоплатформы Tron Джастин Сан купил BitTorrent Inc. за $140 млн. Коэн к тому времени отошёл от дел. Свою главную ошибку он видит в том, что вообще связался с венчурным миром: «Не стоило пускать в проект чужих. Я мог бы справиться сам, пусть и не самыми чистыми методами».

Сегодня Коэн строит блокчейн-сеть Chia, а его кошмары посвящены не пиратам, а заседаниям совета директоров.

Сам протокол жив. Ежемесячно клиентами пользуются около 54 млн человек. Россия до сих пор остаётся его главным рынком сбыта. А Дирк Энглинг всё ещё иногда копается в коде Opentracker, замечая, что стриминги дорожают, и люди снова вспоминают про торренты. Революция, которую никто не планировал монетизировать, оказалась сильнее любого бизнес-плана.